Le mouvement Brass Band en France
Les Brass Bands se structurent au Royaume-Uni, dans les houillères du nord de l’Angleterre, entre 1850 et 1890. Leur apparition a été rendue possible grâce à l’invention d’un certain nombre d’instruments à pistons, capables de jouer l’ensemble des notes de la gamme chromatique. En France, après les guerres napoléoniennes, puis surtout vers 1850 avec le développement des instruments à vent, les orchestres d’harmonies se mettent à prospérer, particulièrement dans le nord et l’est du pays. Il faut attendre les années 1980 pour que le mouvement Brass Band y fasse son apparition, soit près d’un siècle après les formations britanniques. Le premier Brass Band français apparait en 1983 sous l’impulsion de Jean-Paul Leroy, professeur de trompette au Conservatoire d’Orléans, dans le Val-de-Loire. Cette initiative est d’abord pédagogique, permettant aux élèves la découverte et la pratique de la musique d’ensemble.
Le Brass Band requiert une grande rigueur dans le travail, proche de celle de la musique de chambre. L’orchestre composé d’un ensemble de parties solistes contraste avec l’orchestre choral, qui cherche à fondre les sons en un tout homogène. Il est un subtil mélange entre traditions populaire et savante, à travers une musique festive ou saisissante, virtuose et lyrique. Les multiples couleurs, tantôt douces, tantôt brillantes portées par la chaleur et la richesse de la sonorité des cuivres donnent au Brass Band une identité et un équilibre sonore original et captivant.
Les Brass Bands ont su développer un répertoire très varié comprenant de la musique classique, des marches de concert, des œuvres originales, des arrangements de musiques traditionnelles, de musiques de film, de variété, de jazz… De nombreux compositeurs s’intéressent à cette formation et proposent chaque années des créations qui étoffent les programmes, notamment des concours et championnats qui font partie de l’héritage du mouvement Brass Band.
Le Brass Band est un orchestre à la nomenclature stricte comprenant des instruments de la famille des cuivres et percussions, pouvant aller de 20 à 35 musiciens. Il se compose de :
- Cornets à pistons en si bémol
- Cornet à pistons en mi bémol
- Saxhorn soprano en si bémol
- Saxhorns altos en mi bémol
- Saxhorns barytons en si bémol
- Euphoniums
- Trombones ténor
- Trombone basse
- Tubas contrebasses en mi bémol
- Tubas contrebasses en si bémol
- Un grande variété de percussions
En France, les Brass Bands ont connu une expansion tardive, au cours des années 1990 et 2000 et demeurent peu connus du grand public.